縱觀日本庭院，可謂小中見大，小巧玲瓏。它是大自然的一個縮影。給人以充滿自然主義的印象。
    庭園的形象與人的自然觀密不可分。日本人認為人是自然的一部分，因此尊敬自然、順應自然、置自己于自然之中，與自然共呼吸、同生存，以求得生活的樂趣。
    日本人的自然觀與西方形成鮮明的對比。西方人認為自然與人類勢不兩立，自然是人征服的對象。
    在庭園建設中很反映那個民族的自然觀。日本的庭園呈現自然性，西方的庭園則是經過人的加工，明顯的呈幾何圖案。
    日本庭園的歷史是相當悠久的，鑒于文字記載的日本庭園是公元620年的飛鳥時代蘇我馬子庭園。因為蘇我最先把佛教傳入日本，受中國蓬萊仙境的影響，在院子里挖地造島，請仙人居住。它是日本由庭園發展到初期庭園的一個有代表性的例子。據說庭園樣式是經朝鮮由中國傳入日本的。到七世紀末，天武天皇之子草壁皇子的庭園里增加瀑布和海濱，初步形成了具有自然風味的日本庭園。
奈良時代后期，庭園池中放入水鳥，并伴以小橋，池中采用巖石，仿造海景容姿，使不易見到海的山間地帶因而可以欣賞到大海風景。橘諸兄的庭園，中臣清麻呂的庭園，就是這種類型。
    平安時代，日本庭園有了長足進步。因置京都為京城。京都山清水秀，自然風光如池沼、涌泉、森林盡收庭園之中，猶如一張寫生畫。如嵯峨院庭園就建設得美如一幅畫面。
    藤原時代完成了宮殿建筑，附屬于這一建筑的有誕生公卿貴族的庭園。自此，庭園形成一個專門領域，擁有造園專家，從此結束了擁有庭園之人自行設計、施工的歷史，為日本庭園史上留下了引人注目的不朽篇章。
經過鐮倉時代到室町時代，由于禪宗文化和北宋畫的影響，日本的庭園顯示了高度的藝術性，給日本庭園增添了新的光輝。當時在造園材料中最受歡迎的是石頭，用石技術日趨藝術和完善，使石料在日本庭園的構成和表現上起了極為重要的作用。如點綴裝飾庭園的石燈籠、石塔、石制洗手缽及小路間隔石、鋪路石，都為美化日本庭園作出了貢獻。
后來，由于受佛教理念的影響，在庭園制作時，賦予山岳和巖石以佛姿，使庭園的構成和表現趨于抽象化。代表這種傾向和時代的就是枯山水。也可稱其為假山水。
    安土桃山時代在日本歷史上是極為短暫的一段，各地群雄割據，戰亂四起，生命危在旦夕。然而很多宏偉壯觀，有特色的庭園卻陸續問世?？雌饋硭坪跤行┎缓锨槔?，令人不解。當時武士是日本的統治者，他們為祝賀自己武運長久，夸耀自己的權勢，以今日有酒今朝醉的奢侈思想，最大限度的享樂，建造了不少大型庭園，庭園內茶庭極為典雅。永祿十二年織田信長在京都二條城建造的高級庭園就是其中一例。
    進入江戶初期，天下太平。當時的統治階層是大名小名，他們遍布各地。為表示他們喜歡藝術，顯示一下自己的權威勢力，各個大名爭相建造大型而豪華的庭園?，F今仍能看到的水戶偕樂園、岡山的后樂園，均是當時的產物。
    到江戶中末期，庭園業已定型化，但缺乏創造性。
    時至現代，即明治年代到今天，日本人稱這一時期建造的庭園為現代庭園。初期受江戶中末期的影響，無杰作出現。從明治末期到大正年間，日清、日俄戰爭中，日本大發橫財，建造不少規模很大的庭園，多屬借景，表現了濃厚的自然主義的色彩。它具有江戶初期的綜合性庭園的特點，如有池、有溪流、有瀑布、有草坪、有茶室、有茶庭等。加上借景效果，看起來比實際的庭園要顯得宏偉壯觀。但這種庭園多是依據擁有者的要求建造，缺乏造園藝術家的氣質。
    大正末年，大學開設營造庭園科，出現庭園專業學校，成立了關于庭園的研究會，并陸續出版各種有關庭園的專門雜志，促進了庭園建筑藝術向縱深發展。
進入昭和年代后，日本庭園隨科學技術的進步出現藝術性和實用性兼顧的新發展。
    回顧日本庭園的歷史，可知日本庭園具有時代特點。庭園的盛衰興亡與當時國力和政治環境有關。
    中國人去日本庭園參觀時，易使人駐足的是枯山水，因為中國的庭園內很少見到，感到新鮮。不過日本最初稱枯山水為唐山水。據字面解釋，唐山水應指從中國傳來的山水，古時不知中國是否也有過此類庭園。不過連日本人也搞不清楚，日本何時將唐山水改寫成枯山水了。
    所謂枯山水就是用石料表示瀑布，用白砂象征流水，即不用一草一木，用石砂示意水，以追求抽象美?？萆剿@源于京都，保存于京都，其他城市極少。如京都大德寺大仙院，是座典型的枯山水庭園。
    日本之所以保存、發展了枯山水庭園，是因為日本人生活在四周被海包圍的島嶼上。大海養育著日本民族，因此人們總想與大海同呼吸、共命運，所以發明創造出寓海于石、砂，賦予無生命之物以生命，給不動之物以動之感，用以滿足精神上的寄托。是很有特色的一種庭園。
    中國的庭園與日本庭園有共同之處，就是保持其自然性。中國在建園過程中，注意利用自然、發展自然。即使經過人為加工的庭園，也給鑒賞者猶如自然形成的印象。你若想確認這一點，請到“中國園林之鄉”蘇州一游。那里的古典私人庭園薈萃，被譽為“蘇州園林甲天下”。那里的庭園似詩如畫，以有限空間創造無限空間，發揮以小見大，以少勝多的效果。有長廊、小橋、池塘、花叢、亭臺等，有借景、分景、引景、對景、襯景等。特別富于對比手法，如高低、遠近、曲直、分合、散聚、虛實、隱顯、動靜、疏密……